Істотну роль в поведінці риб відіграють органи чуттів - бічна лінія, або сейсмосенсорная система. Вона об'єднує всі чутливі клітини рецептора зміщення, які можуть бути зустрінуті в різноманітних ділянках тіла і голови. /В. Пономаренко // Рибне господарство, 1993, №3, с. 45-46./

Бічна лінія проходить у вигляді поздовжнього каналу, зануреного в шкіру і відкривається назовні отворами. Візуально бічна лінія видно як темна або світла смуга з обох боків тіла від голови до кінця хвостового стебла. Її структура, зовнішня форма і розташування на тілі риби сильно варіюють у різних видів.

У більшостірибє по одному каналу з кожної сторони, а у деяких - до 5 і більше, наприклад, у терпугов. У одних риб вона дугоподібна, в інших – з одним або кількома горбами; в одних - вона малопомітна візуально, в інших - добре видно її гілки і на голові. У деяких риб на всьому тілі або окремих його ділянках, найбільш часто на голові, розкидані вільні невромасты або канальні органи. У морських качечок, наприклад, сейсмосенсорные канали є тільки на голові, тулубі вони відсутні і замінені відкрито сидячими сейсмосенсорными точками. У риб сімейства китовидковых є товсті канали бічної лінії з величезними круглими порами. В той же час є риби, у яких бічна лінія відсутня або вона неповна. До таких риб належать кефалі, даллия, багато карпозубообразные, атеринообразные та інші.

Чутливі клітини бічної лінії, вільних невромастов і канальних органів почуттів закінчуються на вершині сосочками або волосками, а з протилежного боку – гілочкою нерва. Зміщення сосочка або волоска створює генераторний потенціал, який передає інформацію по нервах в акустико-латеральний центр мозку. Органи бічної лінії містять також ампулярной і ампуляроподобные клітини, які виконують электрорецепторные функції.

Візуальними спостереженнями встановлено, що розряд грози викликає паніку серед йоржів і краснопірок. Землетрус риби вловлюють раніше найбільш чутливих приладів. Деякі види акул відчувають навіть незначні електричні імпульси, якими супроводжуються м'язові зусилля пливе людини. За допомогою бічної лінії вони можуть відшукати в темряві рибу, яка не переміщається, а лише дихає на морському дні.

Акули по-різному реагують на електроімпульси різної сили. Якщо джерело слабкий, то вони нападають, якщо сильний - тікають геть. З урахуванням такої поведінки був розроблений і використовується сьогодні метод відлякування акул від морських пляжів: вплив на бічну лінію електричними розрядами, нешкідливими для людини.

Аналізатори системи бічної лінії різному розташовані на тілі риби, функціонально доповнюють один одного. Це забезпечує риб, які мають подібні рецептори, диференційовано сприймати йдуть з-поза роздратування. Відкриті невромасты (генипоры, щічні пори) приймають коливання води, переважно від дотику її з поверхнею тіла. Більшість видів риб, які живуть у прибережній зоні або поблизу дна, мають на голові переважно або виключно генипоры. Рецептори закритих каналів бічної лінії в більшій чи меншій мірі ізольовані від поверхневих подразнень. Вони сприймають коливання гідродинамічних полів, звукову і инфразвуковую вібрацію. Такий тип будови органів бічної лінії притаманний, насамперед, риб-хижаків, які живуть у відкритих водоймах і лише зрідка можуть наближатися до берегів.

З допомогою бічної лінії і інших рецепторів сейсмосенсорной системи риби виявляють наближення ворога або жертви. Попереду пливе риби біжать хвилі, відбиваючись від підводних предметів, і, повернувшись до риби, сприймаються її бічною лінією.

Вільні невромасты і канальні органи бічної лінії є механорецепторами, що сприймають потоки води і звуку як вібрації. З їх допомогою риба вловлює незначні коливання (від 6 коливань в секунду і більше), визначаючи напрям потоку води і звуку, близькість сусідів, перешкод і т. д. Відчуваючи бічною лінією струми води - сильні або ледь помітні - риби можуть розрізняти величину перешкоди або рухаються у воді об'єктів.

Органи бічної лінії як рецептори зміщення ефективно функціонують в близькому акустичному полі. Джерела механічних подразників також визначаються органами бічної лінії на близькій відстані. Риби мають два типи рецепторів звуку: рецептори тиску (органи слуху), що дозволяють на великих відстанях відчувати звукові хвилі, і рецептори зміщення - органи бічної лінії, що дозволяють тонко аналізувати акустичну ситуацію. Риби можуть для цих цілей використовувати шкірні рецептори, які також представляють собою приймачі зміщення.

Топографія рецепторів зміщення сейсмічно-сенсорної системи має надзвичайно важливе значення для визначення напрямку і відстані від джерела механічних, акустичних, а також електромагнітних коливань. Практично всі риби, що мають добре розвинену сейсмосенсорную систему, відмінно орієнтуються з її допомогою при переміщенні в зграях, на кормових полях і нерестових акваторіях. Рецеторы зміщення, безпосередньо пов'язані зі слухом риби, функціонують одночасно і з зором. Так, наприклад, щука при нападі на видобуток орієнтується зором і рецепторами зміщення - органами бічної лінії, яка добре у неї розвинена на голові, особливо на нижній щелепі і з боків тулуба. Це, свого роду, маленькі примітивні радари, які з великою точністю визначають місцезнаходження цілі-жертви. Саме завдяки такому «наведення»,щукане робить холостих кидків на высмотренную жертву.

Також добре функционионирует бічна лінія і у морських вугрів. Цей ненажерливий хижак моря, як і щука в прісній воді, підстерігає свою здобич у засідці, звідки він кидається на жертву за показаннями органів зміщення.

У морського чорта органи бічної лінії розташовані в борозенках шкіри на верхній поверхні сильно сплощеного тіла, що дозволяє йому сприймати коливання і струми води, що йдуть переважно зверху. Нерухомо лежить на грунті ця риба, а над головою ворушиться шкіряста пензлик окремо стоїть спинного променя. Цей ледачий хижак «запрошує» до себе жертву. Довірлива рибка побачила «червоподібний кінчик» і наблизилася до нього, то миттєво виявляється у величезній зубастою пащею морського чорта.

Добре розвинена сейсмосенсорная система у коропових риб. У многик з них почуття бічної лінії, поряд з нюхом і дотиком, є провідними в пошуку їжі. У тріски і багатьох інших тріскових риб добре розвинена бічна лінія з обох боків тіла, а особливо складно вона розгалужена на голові. З кожної сторони голови бічна лінія утворює безліч каналів: предкрышечно-нижньощелепний, підочний і надочноямкові з короткою комиссурой, що з'єднує правий і лівий канали. Межглазничная комиссура надочноямкового каналу розташована в особливому поглибленні, фронтале - слизової ямці, зовнішня форма якої сильно варіює у різних тріскових риб; у тріски, пікші, сайди слизова ямка закрита. У деяких тріскових вона відкрита.

Уздовж каждогоиз каналів системи бічної лінії на голові розташовані многочленные групи нервових закінчень - генипор, або ці канали відкриваються назовні поруч пір. У тріски, наприклад, їх 26-27. При цьому одиничні генипоры є і в цьому випадку. Бічна лінія в одних представників тріскових безперервна (пікша, сайда), в інших - переривчаста (сайка). У деяких тріскових, як, наприклад, в тріски, бічна лінія неперервна на тілі і переривчаста на хвостовому стеблі. Така складна сейсмосенсорная система - рецепторів зміщення - дозволяє трісці, сайке та іншим тресковым рибам орієнтуватись у повній темряві морських глибин, знаходити їжу, координовано переміщатися в зграях, ухилятися від ворогів, в тому числі і від попадання в траловые знаряддя лову. В умовах поганої видимості тріска знаходить за допомогою почуттів органів бічної лінії рухому їжу (переважно дрібних риб), а органами нюху і тактильними відчуттями (смаком, дотиком) - вишукує нерухому, улюблену їжу (молюсків, полижет). Так, в Баренцевому морі, була спіймана сліпа тріска, в шлунку якої було багато корму - мойви. Жирність тріски (відношення ваги печінки до ваги тіла у відсотках) була досить високою, що свідчить про хороших умовах її нагулу.

Цей приклад, як, між іншим, і інші подібні затримання, свідчить, що тріска, будучи сліпою, знаходить і здобуває собі досить поживи завдяки добре розвиненому нюху і дотику, і наявності складної сейсмосенсорной системи.

Існують сліпі від природи печерні риби - анопгихи, які за допомогою сейсмосенсорной системи забезпечують собі нормальні умови існування і відтворення. У підземних карстових водах живуть слепоглазки, у яких сильно розвинені органи бічної лінії і органи дотику на голові, тілі і хвостовому стеблі. Вони замінюють цим рибам не тільки зір, але і інші дистанційні органи почуттів.

Бічна лінія грає істотну роль на нерестових акваторіях для залучення самки або в суперництві з-за неї самців. В одних видів риб самець, побудувавши будинок-гніздо, посилає акустико-механічні сигнали, які самка приймає за запрошення "увійти в будинок" на "молодий господині". У інших видів самець енергійним рухом хвоста направляє потік води в бік свого суперника і, таким чином, впливає на його бічну лінію, информируея противника, що нерестовий ділянка зайнята.

Функції бічної лінії і інших рецепторів зсуву, що дозволяють рибам вловлювати коливання води у певному спектрі частот, слабо вивчені з точки зору їх значення в стайном поведінці риб. Таким чином, сейсмічно-сенсорна система риб являє собою унікальне винахід природи. Воно забезпечує рибам змогу адекватно змінювати свою поведінку в залежності від біотичного і абіотичного оточення, а кожному конкретному випадку - і яким чином, і є найважливішим органом почуттів у боротьбі за життя.